Metale ziem rzadkich a ceny komputerów

17 kluczowych pierwiastków

Od kilku tygodni zwiększają się obawy światowych producentów samochodów, komputerów, turbin wiatrowych i nowoczesnej elektroniki. Zapowiedzi Chin, dotyczące rokrocznego obniżania eksportu surowców, przełożyły się na wzrost cen i paniczne poszukiwania nowych dostawców.
Państwo Środka sukcesywnie zdobywało rynek metali ziem rzadkich. W ten sposób opanowało 95-97% światowej produkcji, dysponując jedną trzecią globalnych zasobów. Serwis Forsal, powołując się na prognozę The Institute for the Analysis of Global Security oraz Molycorp Minerals (specjalizuje się w zielonych technologiach i produkcji na rzecz wojska), określił rok 2012 jako termin, w którym wewnętrzny popyt Chin na metale ziem rzadkich stanie się równy produkcji.
Na złowróżbne analizy szybko reaguje Japonia. Kraj ten postanowił znaleźć zamienniki dla surowców, a docelowo zmodyfikować technologię produkcji. Wkrótce zareagować powinny Stany Zjednoczone (największy importer) i Unia Europejska. Co ważne, rynek tego typu surowców, nawet po kilkukrotnym wzroście cen w ostatnim półroczu, jest wart raptem 1,2 mld USD.

Pierwiastki ziem rzadkich (kolejność zgodna z liczbą atomową)
skand
itr
cer
prazeodym
neodym
promet
samar
europ
gadolin
terb
dysproz
holm
erb
tul
iterb
lutet

Europ, gadolin oraz itr wykorzystywano do produkcji ekranów CRT. Itr i europ ceniono szczególnie za właściwości luminescencyjne. Do wytworzenia wyświetlaczy ciekłokrystalicznych stosuje się ind. Co ciekawe, zasoby indu są o wiele uboższe niż pierwiastków używanych na potrzeby technologii CRT. Jest go 42-krotnie mniej niż europu i 122-krotnie mniej niż gadolinu, przyjmując wartości ppm. Poprawę sytuacji może zapewnić szersze użycie ceru. Jednak, jak podaje agencja Reuters, jego cena w ciągu 10 lat zwiększyła się aż 16-krotnie, osiągając pułap 80 dolarów za kilogram. Warto zwrócić uwagę na to, że metal ten jest powszechnie używany do produkcji dysków twardych. Przy wytwarzaniu HDD ważną rolę odgrywa także neodym.

Istotne znaczenie mają również pierwiastki przejściowe. Można się spodziewać, że i ich zasoby zostaną wkrótce poddane równie intensywnej "inwentaryzacji". W Device Polska przewidujemy, że bardzo szybko nastąpią zmiany w przepisach regulujących odzysk zużytego sprzętu elektrycznego i elektronicznego. Mogą to być regulacje unijne lub samodzielne inicjatywy państw europejskich. Japonia i USA rozpoczęły już bowiem kontraktowanie metali ziem rzadkich z innych krajów, a międzynarodowego popytu nie uda się zaspokoić samym wznowieniem wydobycia. Nie jest też wykluczone, że i Polska będzie miała swój wkład w dostawy ziem rzadkich zawartych w monacycie. Minerał ten występuje w rejonie Szklarskiej Poręby.